Ulrika Eriksson

Fråga Bill, Ask Bill, är ett dataprogram och en app som avdelningen för Computation, analytics, software och informatics (CASI) vid University of New England har tagit fram till den australiska fårindustrin.

Fråga Bill är Australiens första jordbruksapp som förutspår framtiden. Appen ger lantbrukarna information flera månader framåt så att de kan jämföra olika riskreducerande strategier, inklusive olika kemiska behandlingar och husdjurshållning.

– Problemet som vi blev ombedda att lösa var att förutse fårsjukdomar och andra negativa händelser på gården som skulle kunna påverka fårbondens produktivitet, säger Johan Boshoff, chef över avdelningen för Computation, analytics, software och informatics (CASI) vid University of New England, Armidale, som ligger bakom appen.

Fråga Bills data kommer från BOM, Australiens motsvarighet till SMHI, samt uppgifter som bonden lagt in i programmet när hen registrerade sin gård. BOM bistår med 30 år historisk väderleksdata samt dagliga observationer. Dessa sammanfogas till olika prognoser, sannolika och deterministiska.

– Vad folk inte inser är att vad som händer på gården i dag, det är ett resultat av vädret de senaste två månaderna. Och vad som händer nu, det kommer att driva gårdens risk och produktivitet de kommande två månaderna.

Information som bonden behöver mata in i Fråga Bill är bland annat tidpunkt för betäckning, lamning, klippning, vilka kemiska behandlingar fåren har fått och avvänjning. Om genetiska uppgifter finns lagrade kan även dessa länkas till Fråga Bill.

Johan Boshoff och hans team har försökt att göra böndernas input minimal och enkel. Detta eftersom bönderna vill tillbringa så lite tid som möjligt framför datorn.

Johan Boshoff basar över elva anställda vid avdelningen för Computation, analytics, software och informatics (CASI) vid University of New England. När hans avdelning tog fram appen Ask Bill var totalt runt 100 personer från olika företag och organisationer involverade i projektet.

– En typisk fårbonde kan komma igång med appen efter runt 15 minuter, säger Johan Boshoff.

– Och när de väl har kommit igång ber vi dem bara uppdatera stora gårdshändelser, som en försäljning av 50 eller 100 får. De behöver inte registrera mindre saker, som om ett eller två får har dött.

Ett av de stora problem som Fråga Bill kan hjälpa till med är att dra ner på flugangrepp. Man beräknar att fårindustrin förlorar 0,18 miljarder dollar/år på grund av spyflugan som lägger ägg i fårens ull. Ägg som sedan blir till larver som livnär sig på fåret.

Vad Fråga Bill gör är att berätta för bonden om och när flugangrepp kommer att ske, vilket är mycket troligt efter stor nederbörd och hög värme.

– Fråga Bill rekommenderar därefter olika typer av behandlingar inför flugangreppen. Bonden kan antingen klippa ullen från djurets bakdel, som vi kallar för crutching, eller använda kemikalier.

Appen Ask Bill, Fråga Bill, kan användas av lantbrukarna för att hjälpa till med att budgetera foder, förutse hur värme och kyla påverkar gården, parasitangrepp och hur lång tid det tar för djuren att växa till marknadsspecifikationerna.

Men eftersom det finns många olika kemikalier så vet inte alltid bonden vilken produkt hen ska använda och när. Det är många olika faktorer som spelar in vid val av kemikalier, som dagstemperatur, hur många meter över havet gården ligger och markfuktighet.

– Bill gör det även möjligt för bonden att utvärdera effekterna av olika produkter och bestämmer sedan själv vad som passar bäst för hans eller hennes verksamhet, säger Johan Boshoff.

I dagsläget har Fråga Bill 250 registrerade gårdar. Nästa utmaning blir att övertyga landets övriga 31 546 fårgårdar om att Bill verkligen kan förutspå framtiden, helt utan magi.

När lantbrukarna registrerar sina får i appen Ask Bill behöver de bara dra markören till bilden som bäst visar deras fårflock, med hjälp av en tjänst som heter "Visual Sheep Scores".

Ytterligar en av vyerna i appen Ask Bill.

<h3>Flera program för fårbönder</h3>Till fårindustrin har CASI har även tagit fram:<a>https://ramselect.com.au</a> – ett program som hjälper bonden att välja den bästa bocken för flocken.&#x2028;<a>https://sheepdna.com.au</a> – ett genetiskt förbättringsprogram.<h3>Forskningscenter</h3>Fårforskningscentret Sheep CRC är uppbyggt av 41 australiska organisationer och företag som är involverade i fårindustrin. Deras arbete går ut på att se till att Australiens forskningsresultat, de senaste 20 åren, används konstruktivt av fårindustrin.

Varje morgon klockan sju plingar mobilen till. Det är fårbondens kompis Bill som har sänt ett sms med en uppdatering om gårdens möjliga risker, just denna dag.