Anna Trenning-Himmelsbach

Delar av odlingen har förvandlats till ett slagfält. Under den senaste veckan har Robert Cecchetti huggit ner 6 000 äppelträd.

– Fruktträd är ju inte som en maskin, som man kan stänga av i väntan på bättre tider. De förfaller snabbt eller kan dö om de inte får vatten. Och jag kommer inte att ha råd att underhålla dem i framtiden.

Robert Cecchetti odlar äpplen i Mudaison i närheten av Montpellier i södra Frankrike.

Han säger att han har kapat träden i protest. Flera av hans kollegor har redan gjort eller planerar att göra samma sak. Andra har hällt ut berg med äpplen framför myndighetskontor.

Fruktodlarna protesterar högljutt mot en förändring i nästa års statsbudget, som regeringen just har lagt fram.

Sedan 1995 har jordbrukarna sluppit betala arbetsgivaravgifter på säsongsanställda. Men från och med årsskiftet 2018/2019 dras förmånen in. Arbetskraftskrävande produktioner av vin, blommor, grönsaker och frukt drabbas förstås hårdast.

Odlarna hugger ner sina egna fruktträd i protest.

Robert Cecchetti har åtta fast anställda på sin 100 hektar stora gård. Men antalet personer som arbetar på gården är tre gånger fler i början av året när äppleträden ska beskäras. Under skörden från augusti till november måste han leja ett 60-tal säsongsarbetare. Han säger att han förlorar mellan 60 000 och 80 000 euro årligen om avgiftslättnaderna slopas.

– Det betyder att gårdens vinst helt går upp i rök.

Ekonomiminister Bruno Le Maire har lovat att jordbrukarna ska få kompensation. Men fruktodlarna säger att de än så länge inte har fått några besked om vad det skulle handla om. Deras oro förvärras också av att de redan i dag har svårt för att klara sig i konkurrensen från länder som Tyskland, Italien och Spanien, som enligt Robert Cecchetti betalar sina säsongsarbetare betydligt mindre än de franska jordbrukarna.

– Beslutsfattarna måste också bestämma sig för hur Frankrike ska se ut i framtiden. Fruktodlingarna har blivit färre. Risken är att utbudet minskar, eftersom vi bara får råd att satsa på de lönsammaste sorterna, säger han.

<h3>FAKTA/Fruktodling i Frankrike</h3>• Frankrike är Europas fjärde största producent av frukt räknat i volym, men produktionen har minskat under senaste decennierna. Mellan år 2000 och 2012 sjönk den med 30 procent. • Den årliga produktionen uppgår nu till cirka 2,8 miljoner ton, varav 1,3 miljoner ton exporteras. • Importen är betydligt större än exporten. 2016 var exportunderskottet på frukt 2,15 miljoner ton. • 27 600 jordbrukare producerar frukt på en total yta om drygt 170 000 hektar. Över hälften av produktionen består av äpplen. • Den lagstadgade minimilönen för en jordbruksarbetare med 35 timmars arbetsvecka är 1498 euro i månaden (cirka 15 500 SEK). Lägsta timlön är 9,88 euro (cirka 102 SEK). • I dag slipper jordbrukarna att betala arbetsavgivaravgifter på säsongsanställda, vilket framför allt gynnar arbetskrävande odlingar av frukt, grönsaker, vin och blommor. Källa: France Agri Mer

Franska fruktodlare hugger ner träd i protest mot ökade kostnader.– Vi är ju beroende av mycket arbetskraft och klarar oss inte utan särskilda stöd, säger Robert Cecchetti, som själv kapade tusentals äppelträd häromdagen.